Fuente: Folha de S. Paulo, 12/07/2009

MARINA WALKER GUEVARA
MABEL REHNFELDT
MARCELO SOARES
COLABORACIÓN PARA LA HOJA EN WASHINGTON (USA), ASSUNÇÃO E SALTO DEL GUAIRÁ (PARAGUAY), SÃO PAULO Y GUAÍRA (PR)

En abril, el gobierno aumentó el IPI (impuesto a los productos industrializados) de los cigarrillos en un 30% para compensar la reducción del impuesto a los automóviles. Desde entonces, ha sido más fácil detectar paquetes de marcas exóticas en São Paulo, casi todas de Paraguay. Vendidos por vendedores ambulantes en las cercanías de las terminales de autobuses, son la punta de uno de los esquemas del crimen organizado más lucrativos de América Latina. Durante un año, el Consorcio Internacional de Periodismo de Investigación, que reúne a periodistas de todo el mundo, ha verificado el contrabando de cigarrillos en 16 países. En América del Sur, el foco está en la triple frontera, que, según las autoridades internacionales, se ha convertido en uno de los principales puntos de comercio ilegal en el mundo. La rentabilidad es alta. Cada paquete, que sale a la calle a R $ 1,20, cuesta centavos en las fábricas paraguayas. El paquete legal más barato cuesta R $ 3 en Brasil. En un informe del primer trimestre de 2009, Souza Cruz señala que el precio más alto "aumentará aún más el atractivo del comercio ilegal". Para la Policía Federal, el problema ha crecido. “Desde enero hasta ahora, con la fluctuación del dólar y el aumento del IPI, batimos el récord de incautaciones del año pasado”, dice Érico Saconato, jefe de la Comisaría de Policía de la PF en Guaíra, en la frontera con Paraguay. Según él, el contrabando de cigarrillos ya es más rentable que el narcotráfico. La mayor parte del contrabando ha pasado por Guaíra desde 2006, cuando se reforzó la inspección en Foz do Iguaçu. Se transportan cigarrillos, armas, drogas y otros productos en lancha rápida a los más de 300 puertos clandestinos de la región. Guaíra es estratégica porque tiene puertos discretos, carreteras secundarias y pocos recursos policiales. El contrabando paga a muchos residentes. Los delincuentes dan hasta R $ 10 por día por caja para mantenerlos en hogares familiares. Brasil es el mercado más grande para los contrabandistas. El IRS estima que el país recibe hasta 30 mil millones de cigarrillos paraguayos al año, casi la mitad de la producción del país vecino en 2006, según el Ciet (Centro de Investigación de la Epidemia del Tabaco) de Uruguay. Todo Brasil consume, según estimaciones, 150 mil millones de cigarrillos al año. Paraguay representa aproximadamente el 10% del consumo mundial de tabaco ilegal.

Dinámica del tráfico

Nacido en Guaíra, el empresario Roque Fabiano Silveira, ahora buscado por los tribunales, hizo fortuna con el contrabando de cigarrillos paraguayos, según la policía. Hijo de alcalde, vio despegar su negocio en Paraguay. Para el Ministerio Público, su historia muestra la dinámica y el alcance global del contrabando de cigarrillos en Paraguay. El ascenso de Silveira, de 44 años, comenzó después de que abandonara la ciudad brasileña en 1996, acusado de organizar el asesinato de un empresario. Cruzó la frontera y comenzó a vivir en Paraguay. En 1999 abrió su fábrica de cigarrillos, Tabacalera Central. Se ha convertido en la base de una red internacional de contrabando, dice la policía. Según los distribuidores locales, Silveira compra cigarrillos en varias fábricas y organiza entregas en Brasil. A fines de 2006, un año después de haber sido acusado en Estados Unidos, Silveira fue acusada en una de las investigaciones más importantes sobre contrabando de cigarrillos en Brasil. Operation Fireball arrestó a más de 90 personas en 11 estados. Según el Ministerio Público, controlaba tres cadenas que distribuían cigarrillos de contrabando en varios estados. Escapó a Paraguay. Convocado por la Justicia varias veces, nunca respondió. A través de su abogado, rechazó una solicitud de entrevista.

"No es nuestro problema"

La marca más vendida por los vendedores ambulantes en São Paulo es “Eight”, de Tabesa (Tabacalera del Este). En la Operación Bola de Fogo, aparece como proveedora de cigarrillos contrabandeados a través de las redes de Silveira. Horacio Manuel Cartes, inscrito en Paraguay como principal accionista y director de Tabesa, inició su carrera hace dos décadas distribuyendo cigarrillos. Desde entonces, adquirió un banco, uno de los equipos de fútbol más grandes de Paraguay, Libertad, y varias empresas agrícolas, ninguna a su nombre. José Ortiz, actual presidente de Tabesa, dice que no le importa la venta ilegal de cigarrillos de la empresa en los países vecinos. "Vendemos nuestros productos en Paraguay y pagamos todos los impuestos locales", dice. Según él, la empresa vende solo a mayoristas paraguayos. “No sabemos dónde se consumen nuestros cigarrillos. No es nuestro problema ". En los últimos años, a través de entidades como ABCF (Asociación Brasileña de Lucha contra la Falsificación), las multinacionales de cigarrillos han estado colaborando con las autoridades en la lucha contra el contrabando. La máquina que tritura 500 paquetes ilegales al día en la sede de la Hacienda Federal en Foz do Iguaçu fue proporcionada por ABCF, que también donó recursos para la renovación del edificio utilizado por la PF en Guaíra. Para el abogado Fernando Ramazzini, director de ABCF, lo que dificulta esta colaboración es el hecho de que la mayor parte del cigarrillo de contrabando no falsifica marcas brasileñas. “No se puede ver quién fabrica estos cigarrillos en Paraguay, porque se producen legalmente. Lo que hacemos es atrapar a los que falsifican cigarrillos como Derby ”, dijo.

Informe elaborado por el Consorcio Internacional de Periodismo de Investigación.

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