Autor: El periodico de Wall Street

Fuente: 11/08/2008

Los políticos en Annapolis se están rascando la cabeza preguntándose qué pasó con todos los fumadores de cadena que supuestamente ayudarían a equilibrar el presupuesto de Maryland. El año pasado, la legislatura duplicó el impuesto al cigarrillo a $ 2 por paquete para pagar la cobertura ampliada de atención médica. Ocho meses después, las ventas de cigarrillos han caído un 25% y el estado está nuevamente en problemas fiscales.

Algunos políticos fingen estar felices de que se hayan comprado 30 millones de paquetes de cigarrillos menos en el estado en lo que va del año. Como dijo el líder de la mayoría de la Cámara, Kumar Barve, menos gente fumando es "algo bueno". Sí, excepto que Maryland puede estar perdiendo ventas minoristas más que los fumadores. Los residentes de los suburbios de Maryland en Washington pueden comprar en la cercana Virginia, donde el impuesto es de solo 30 centavos el paquete, y ahorrar al menos $ 15 por caja.

Los policías de Maryland tienen tanto miedo de que esto sea cierto que han convertido en delito que los residentes lleven dos paquetes de cigarrillos que no se compraron en el estado. En otras palabras, el estado dice que es legal fumar, siempre y cuando use cigarrillos que el gobierno pueda gravar y así convertirse en un socio financiero en su mal hábito. Pero si te atreves a comprar cigarrillos a través de las líneas estatales, puedes recibir una multa.

Maryland es solo el último estado en demostrar la locura de intentar financiar al gobierno con un impuesto sobre un grupo cada vez menor de fumadores. En la ciudad y el estado de Nueva York, los impuestos al tabaco se han incrementado tantas veces que el costo minorista puede exceder los $ 9 por paquete, aproximadamente el doble del promedio nacional. Pocos fumadores de la Gran Manzana que se preocupan por su presupuesto pagan ese impuesto. Patrick Fleenor, experto en impuestos al tabaco de la Tax Foundation, estima que "ahora hay una brecha del 75% entre las ventas de cigarrillos en la ciudad y el consumo de cigarrillos". En otras palabras, tres de cada cuatro cigarrillos se compran en otro lugar o son de contrabando. Las compras fuera del estado, las ventas por Internet libres de impuestos y el mercado negro de cigarrillos están en auge.

En Nueva Jersey, alrededor del 40% de los Slims de Marlboros y Virginia que están iluminados escapan del impuesto de $ 2.57 por paquete. En el estado de Washington, la evasión fue tan desenfrenada que la legislatura decidió en 2005 reducir el impuesto del 75% sobre los cigarros y otros productos de tabaco como una forma de aumentar los ingresos y ayudar a los minoristas estatales.

Miembros del Congreso, tomen nota. Los demócratas están planeando un intento más antes de las elecciones en una expansión del programa de salud infantil (S-chip) de $ 35 mil millones financiada por un aumento del impuesto al tabaco de 61 centavos por paquete. Justifican el nuevo impuesto como un "impuesto al pecado". Está bien, pero si los estadounidenses no empiezan a pecar mucho más, los estados y el Tío Sam se arruinarán.