Autor: Joao Sicsu

Fuente: Valor Econômico - São Paulo / SP - OPINIÓN - 31/05/2010

El fortalecimiento del Estado mediante la contratación de personal y la adquisición de equipos es de interés para toda la sociedad. Para justificar esta afirmación, basta con tratar un caso que es solo una muestra del retrato de diferentes sectores de la economía brasileña.

El mercado de cigarrillos en Brasil consta de dos partes: los productos formales y los de contrabando. El tamaño de este último es del 20% del mercado total. Sus cigarrillos se fabrican en Paraguay y se venden en Brasil. Tienen un precio asequible y un buen empaque. El cigarrillo de contrabando tiene una calidad muy baja y, por lo tanto, causa daños a la salud en mayor medida.

El cigarrillo de contrabando no solo causa daños a su consumidor. El consumo de un artículo de contrabando provoca lo que los economistas llaman externalidad negativa. La externalidad significa el resultado más amplio de una actitud aislada. Cuando el consumidor compra un producto de contrabando, evalúa que ganó (porque compró un artículo a un precio más bajo) y el vendedor también evalúa que ganó (porque obtuvo ganancias adicionales, ya que no pagará impuestos). Sin embargo, esta transacción microeconómica provoca, por ejemplo, una reducción en la recaudación de impuestos y alienta el establecimiento de una amplia red informal de transporte y distribución de productos de contrabando en el comercio minorista. Entonces, se dice que la externalidad es del tipo negativo.

Hay un costo para la producción y distribución de cigarrillos de contrabando en Brasil. Por lo tanto, cuando aumenta el precio de los cigarrillos en el mercado formal, aumenta el incentivo para el contrabando, ya que los artículos de la competencia, los cigarrillos legales y los cigarrillos de contrabando, son bienes sustitutos. Una cifra que podría representar esta situación sería la que describe el mercado formal de cigarrillos como un mercado rodeado de muros para evitar la entrada de invasores. Pero cuando los precios en el mercado formal suben, es como si recibieran un caballo de Troia: su volumen de ventas disminuye porque los invasores ahora pueden cobrar precios más altos y luego ocupar parte del mercado y exterminar la actividad formal.

Las pruebas estadísticas ya han demostrado los efectos descritos. La elasticidad del precio de la demanda del mercado formal es negativa, es decir, un aumento en el precio de los cigarrillos legales causa una reducción en el tamaño de su mercado. La elasticidad precio de la demanda en el mercado informal también se midió mediante estas pruebas. Ella es positiva Por lo tanto, los aumentos en los precios de los cigarrillos en el mercado formal provocan un aumento en el tamaño del mercado de cigarrillos de contrabando. Todavía no se han calculado los efectos más amplios de un aumento en el precio de los cigarrillos legales. Un posible efecto que vale la pena destacar: según los datos del IBGE, el empleo formal en la industria del tabaco ha disminuido aproximadamente un 30% desde 2005 hasta la actualidad.

Es en este contexto que se aplican las políticas antitabaco. La política más conocida de esta naturaleza es el aumento de las tasas de impuestos y contribuciones. La tasa promedio de ICMS mostró un ligero aumento entre 2000 y 2007. En enero de 2000 fue del 25%; hoy es el 25,7%. PIS-Cofins aumentó en 2009 de 6,36% a 10,97%. En 2009, los cigarrillos más baratos pagaron R $ 0,619 de IPI por paquete; hoy recaudan R $ 0,764. Los cigarrillos más caros pagaron R $ 1,131 ese mismo año; hoy pagan R $ 1,397. Los precios promedio de los cigarrillos en el mercado formal también se reajustan como resultado del aumento de estas tarifas. Más del 2005% se reajustaron en términos reales de 2010 a 40. El resultado es obvio: hubo un aumento en el contrabando de cigarrillos.

El mercado de cigarrillos en Brasil tiene especificidades. Es un mercado que incomoda a quienes suelen aplicar teorías estándar para comprender una realidad que se ha vuelto muy compleja. Los economistas llamados por Luis Nassif “cabezas de hoja de cálculo” ciertamente pensarían que: 1- un aumento de precios en una estructura oligopolizada, donde dos empresas tienen más del 90% del mercado formal, no reduciría el volumen de sus ventas y 2- El consumidor sustituye bienes iguales o similares (como la margarina y la mantequilla), pero no sustituye bienes de calidad tan distinta como los cigarrillos fabricados por empresas nacionales y los cigarrillos paraguayos.

Una conclusión es que los consumidores no son tan racionales como lo serían para el buen funcionamiento de las economías. En este sentido, por el motivo que se quiera -para proteger la recaudación de impuestos y cotizaciones, las ganancias de las empresas, el empleo formal o para incrementar la efectividad de las políticas antitabaco- solo hay una alternativa: combatir el contrabando a través de la inspección y la acción de la la policía Federal. Por lo tanto, para atender los intereses de las empresas (ventas y ganancias), trabajadores (empleos y salarios) y gobierno / sociedad (cobranza y antitabaco), es necesario contratar inspectores, policías federales y equipar sus instituciones para que puedan reducir el contrabando de cigarrillos. - ya que los consumidores hacen la sustitución que los “cabezales de las hojas de cálculo” no creen.

Este es solo un ejemplo que muestra que la calificación estatal es una necesidad para todos los segmentos sociales.

João Sicsú es director de Estudios y Políticas Macroeconómicas en IPEA y profesor-doctor en el Instituto de Economía de la UFRJ.