Por Sonia Racy, O Estado de S. Paulo, 27/02/2005

McDonald's ha sufrido un gran revés en los últimos tres años, blanco de campañas contra la obesidad que culminaron con el estreno de la película Super Size Me, sensación en el Festival de Sundance en enero de 2004. La película mostró a su director, durante un mes, alimentándose exclusivamente de los productos que ofrece la cadena de comida rápida. Por si fuera poco, en abril la compañía perdió a su director general, Jim Cataloupo, responsable del inicio de una enorme campaña publicitaria, que arrancó en 2002, que tenía como objetivo precisamente despegar el problema de la obesidad del consumo de comida rápida. Fue el responsable de trabajar en los menús, adoptando ofertas más ligeras. Fue un exito. El día de su muerte, las acciones de McDonald's se cotizaron al doble de lo que valían en abril de 2003. Lo cierto es que, desde entonces, el grupo ha estado trabajando en su imagen de manera agresiva, aliviando la crisis.

Invitado a responder preguntas en la columna de este domingo, el argentino Sergio Alonso, quien asumió la presidencia de McDonald's do Brasil en enero de 2004, precisamente en el apogeo de la crisis en Estados Unidos, no habla de la película ni de competidores que han conquistado espacio en esta brecha temporal . Pero admite que llegó a Brasil con la misión de poner orden en la casa, en medio de desencuentros con los franquiciados. Aquí cuenta un poco sobre los cambios en la cadena en Brasil y en el mundo, sobre la competencia ...

McDonald's tuvo problemas con sus franquiciados en Brasil. ¿Fueron resueltos? Estan siendo. Ya hemos cerrado acuerdos con varios franquiciados litigantes, recomprando los restaurantes de quienes quisieron dejar la empresa, ya sea para seguir otros caminos profesionales o por otros motivos. Y continúan las negociaciones. Hoy tenemos 91 franquiciados, que operan 148 restaurantes de marca, responsables, en 2004, del 32% de los ingresos de la compañía en su conjunto.

En el mundo, ¿el sistema de franquicias funciona de manera diferente a Brasil? No. El sistema es el mismo. La diferencia está en la participación de los franquiciados y la corporación en el número de restaurantes. En Brasil, el 27% de las tiendas están franquiciadas, mientras que en todo el mundo esta cifra alcanza el 80%. Hay varias razones, pero sobre todo el marco regulatorio para el segmento de franquicias en Brasil. De hecho, se está discutiendo en el Foro Sectorial de Franquicias Comerciales, una iniciativa del gobierno federal. La principal propuesta del Foro es la revisión de la Ley de Franquicias, que está desactualizada. Es necesario que el texto legal aclare los derechos y deberes de los franquiciados y franquiciadores, lo cual no es el caso hoy.

¿Cómo afecta la entrada de Burger King a la empresa? ¿Quiénes son los principales competidores de McDonald's en Brasil? De hecho, nuestro gran adversario en Brasil es la informalidad, que domina nada menos que el 70% del sector de comidas al aire libre. Esta informalidad alcanza varios niveles y, como resultado, quienes no pagan impuestos tampoco registran a sus empleados. El mismo razonamiento se aplica a la cadena de producción de estos establecimientos. Si una empresa no emite notas, tampoco requiere una nota de sus proveedores. Para que os hagáis una idea, McDonald's recauda alrededor de R $ 266 millones al año en impuestos y contribuciones fiscales.

¿Hay alguna manera de cambiar esta situación? Sí, cambio de impuestos. Y un buen ejemplo es el ICMS en el Estado de São Paulo, que se redujo al 3,2% en 2000. ¿Qué sucedió? La base de contribución se amplió, aumentando los ingresos del sector.

McDonald's es considerado el sinónimo más completo de comida rápida y comida basura. Hoy también ofreces alimentos más ligeros y has lanzado campañas relacionadas con la vida sana y la calidad de vida. ¿Imposición de consumidores? Sí, así como la dimensión que ha tenido el tema de la calidad de vida en los últimos años. En McDonald's, la planificación de nuevos productos comenzó hace dos años, mediante pruebas de proveedores y calidad de insumos. Hoy, las nuevas ensaladas ya son un éxito. Llegaron a la carta a fines de diciembre del año pasado y ahora, en enero, estaban rompiendo un récord: se sirvió 1 millón de ensaladas en nuestros restaurantes del país, un 40% más que en el mismo período de 2004.

¿Cómo garantiza McDonald's la calidad al trabajar con un 100% de subcontratación? De muchas maneras. En Brasil, por ejemplo, la empresa animó a tres de sus principales proveedores a construir, en São Paulo, un complejo de producción y distribución, denominado Cidade do Alimento. Costó más de US $ 70 millones y fue construido por Braslo (carne), Martin-Brower (distribución) y FSB Foods (pan).

¿Cuál es el ingreso de la compañía aquí? ¿Qué porcentaje representa esto en la facturación mundial? Las cifras para 2004 fueron muy cercanas a R $ 1,9 mil millones, un crecimiento expresivo en comparación con los ingresos de 2003, cuando obtuvimos R $ 1,7 mil millones. Las cifras de 2004, en todo el mundo, aún no se han publicado. Puedo decir que el volumen de ventas a clientes en 2003 fue de casi US $ 50 mil millones, registrando una ganancia de US $ 1,471 mil millones.

¿Qué parte del mercado de comida rápida está dominado por McDonald's? ¿En Brasil y en el mundo? Brasil se encuentra entre los ocho principales mercados de la empresa, teniendo al frente solo países del Primer Mundo como Estados Unidos, Canadá, Australia y Japón, lo que es que McDonald's es hoy la empresa más grande del mundo en el segmento de restaurantes de servicio rápido. Contamos con 31.129 restaurantes en 119 países, por donde pasan cada día 48 millones de clientes.

¿Hay McDonald's en India? ¿Cómo operar en un país donde la vaca es sagrada? Así como en Brasil tenemos productos como el McFruit de maracuyá, tarta de plátano o pan de queso, en India hemos desarrollado un menú especial. No vendemos productos que utilicen carne de res o cerdo. Se ofrecen comidas a base de otras carnes y verduras. El Big Mac indio, por ejemplo, llamado Maharaja Mac, se prepara con dos hamburguesas de cordero.