Autor: Merval Pereira

Fuente: O Globo, 22/03/2008

El presidente Lula tiene algunas obsesiones económicas a las que no renuncia. Uno es evitar "la maldita inflación" a toda costa.

 

Otro es la alegría de decir que el FMI ya no está en Brasil y que ya no tenemos deuda externa. A Lula le gusta decir que sintió la mayor envidia cuando visitó la India en 2004 y descubrió que el país tenía alrededor de US $ 100 mil millones en reservas de divisas.

 

Hoy contamos con unos 200 millones de dólares, lo que nos ha permitido “poner a cero la deuda externa”. Pero definir exactamente qué es eso no es una tarea trivial, porque según algunos criterios técnicos se necesitarían otros US $ 45 mil millones para cubrir las inversiones de las multinacionales que generan remesas de ganancias al exterior.

 

Para evitar una vuelta a la inflación, Lula puede incluso aceptar que el Banco Central no reduzca las tasas de interés tan rápido como le gustaría, pero aún no está listo para aceptar que las tasas de interés suban. El papel del tipo de cambio en el control de la inflación es fundamental en la política económica actual, pero, por otro lado, la apreciación del real está provocando un deterioro de las cuentas corrientes que puede, en el mediano plazo, derivar en un nuevo endeudamiento externo.

 

Como siempre ocurre en todos los gobiernos, en este terreno también surge la vieja disputa entre los llamados economistas ortodoxos y desarrollistas. Ya hemos seguido cifras de déficit en la balanza comercial, que prevé un superávit mucho menor este año, y todo apunta a que tendremos un resultado de cuenta corriente deficitaria, pronosticado en torno a los 7 millones de dólares.

 

Luego de más de cuatro años de superávits sucesivos, en enero se registró el primer déficit en cuenta corriente de 12 meses desde mayo de 2003, en US $ 1,169 millones, equivalente al 0,09% del PIB.

 

Lo que asusta al gobierno es que la cuenta corriente fue negativa por US $ 4,232 millones, resultado cercano al déficit de US $ 4,95 mil millones de octubre de 1998, lo que significó que ese año el entonces presidente Fernando Henrique Cardoso fuera reelegido. pero tuvo que devaluar el derecho real al comienzo de su segundo mandato.

 

Los economistas ortodoxos consideran que un pequeño resultado negativo en las transacciones de bienes y servicios del país es saludable, porque significaría que estamos recibiendo ahorros externos.

 

Por este motivo, al tener un sistema de asistencia social muy caro, no tenemos condiciones para el ahorro interno y, en consecuencia, no invertimos lo necesario para garantizar un crecimiento sostenido.

 

Tendríamos que depender de las inversiones extranjeras, y ahí es donde la privatización entra en juego como manzana de la discordia. Los llamados desarrollistas, en cambio, consideran que la dependencia externa impide el sano crecimiento de la economía.

 

No es por otra razón que el gobierno se movilice para incentivar las exportaciones de manufacturas, a través de una política industrial por anunciar. Este ajedrez económico, para mantener al país en una senda de crecimiento saludable y sostenido, tiene complicaciones políticas adicionales.

 

El aumento en el servicio público continúa y el gobierno está siendo presionado por huelgas en sectores estratégicos, como los auditores fiscales, que pueden incluso amenazar el flujo de comercio exterior.

 

Dos proyectos cruciales están estancados en el Congreso y el gobierno no moviliza su base para votarlos: lo que regula la huelga en el servicio público, prohibiendo a sectores como los inspectores hacer huelga, y lo que limita el aumento del gasto público.

 

El consumo de los ciudadanos, que genera presiones inflacionarias, también va acompañado de un aumento del consumo por parte del propio gobierno, que sigue aumentando su gasto a un ritmo cercano al 8% anual.

 

Los costos de la seguridad social, el mayor gasto público, no serán controlados por una nueva reforma, al menos en este gobierno. También porque no se modificará la política de recuperación del salario mínimo, que afecta en su totalidad al Seguro Social.

 

El superávit primario, que se mantendrá en torno al 4% del PIB, aunque el gobierno pueda descontar algunos proyectos de inversión en infraestructura, se logra principalmente por la alta presión fiscal, que sigue batiendo récords mes a mes.

 

Y la reforma laboral no saldrá del diario hasta que las centrales sindicales sigan con el prestigio que tienen dentro de la estructura gubernamental.

 

En una conferencia reciente en el Etco Institute (Instituto Brasileño de Ética en Competencia) sobre la economía informal, el profesor Friederich Schneider, de la Universidad de Linz, Austria, demostró que la economía informal en Brasil está en el rango del 41,8% del PIB oficial, y una de las principales causas es la elevada carga fiscal y la rigidez de la legislación laboral.

 

Según el estudio del profesor austriaco, la mayor causa de la economía informal, con un 36%, es la carga tributaria, que en Brasil pasó del 29,74% en 1998 al 36,40% en 2006. En relación a la legislación laboral, Brasil está el más rígido de los 21 países que estudió.

 

En una escala de hasta cien, Brasil tiene 78 puntos, uno por encima de México y nada menos que 26 puntos por encima del promedio mundial. Los países BRIC como China e India tienen 47 y 51 puntos, respectivamente. Y Estados Unidos tiene solo 22 puntos, lo que demuestra lo flexible que es su legislación laboral.

 

Sin recortar costos donde debería, y sin querer subir las tasas de interés para contener la demanda, el gobierno busca atajos en un intento por restringir el financiamiento directo al consumidor, pero no tanto que obstaculice el crecimiento de la economía.

 

Todo esto, y una nueva crisis internacional de la que no tenemos ni idea de su magnitud, muestra que aún tenemos que hacer muchos cambios estructurales para que “nuestro querido Brasil” esté realmente protegido de los peligros de este mundo globalizado.