Fuente: Senado Federal - Brasilia / DF - PRINCIPALES PERIÓDICOS - 24/05/2010

José Fucs. Con Thiago Cid

El publicista Eduardo Lopes, de 27 años, trabajó duro para realizar uno de sus sueños de consumidor: comprar un Corolla 2.0, automático, kilómetro cero, por R $ 75. Hace un mes, cambió su Fiat Idea, comprado en 2008, por el sedán Toyota, el automóvil más vendido del mundo, en un concesionario en Goiânia, donde vive. Ingresó su Idea, valorada en R $ 32 mil, y pagó R $ 43 mil en efectivo. Para comprar un automóvil que cuesta 15 veces su ingreso mensual promedio, de R $ 5, Lopes utilizó ahorros de R $ 25, formados en dos años a base de ahorros y algo de trabajo extra. "Podría optar por un coche popular, que es mucho más barato, pero me gusta la comodidad y creo que me lo merezco", dice.

En comparación con el precio cobrado por Corolla en otros países, Lopes pagó una pequeña fortuna. De 13 países encuestados por ÉPOCA, Brasil es donde cuesta más (lea la tabla a continuación). En Estados Unidos se vende por R $ 32.800 (US $ 19 mil), menos de la mitad del precio aquí. En China, por R $ 37.100. En México, por R $ 37.200. En Alemania, por R $ 50.700. El precio promedio de los 13 países es de R $ 45.800, el 60% del precio nacional. La diferencia, de casi R $ 30 mil, podría haber servido a Lopes para hacer una serie de otros gastos ”o ahorrar más.

El caso de Lopes y su Corolla no es aislado. ÉPOCA investigó los precios de otros 16 productos que existen. En 12 de ellos, los precios brasileños estuvieron por encima del promedio internacional. Un litro de gasolina cuesta aquí alrededor de R $ 2,70, frente a un promedio en el exterior de R $ 2,25 ”17% menos. Un frigorífico de 320 litros cuesta alrededor de R $ 1.600; en el extranjero, el promedio es de R $ 941. Los únicos productos cuyos precios en Brasil son más bajos que el promedio internacional son un bolígrafo Bic tradicional, una lata de Coca-Cola, un libro y un paquete de Marlboro (cigarrillo, recargado en los países desarrollados por daños a la salud, cuesta un 30% menos aquí que en el extranjero).

Esto explica el placer con el que los turistas brasileños van de compras cuando viajan al exterior. Según datos del Departamento de Turismo de Estados Unidos, los turistas que más dinero gastaron en el país en 2009 fueron brasileños ”US $ 4.800 per cápita. Estaban por delante de los australianos y japoneses, conocidos como los mayores gastadores del mundo. Según el empresario gaucho Henri Chazan, de 40 años, presidente del Instituto da Liberdade, entidad dedicada a la defensa de la libre iniciativa y los derechos individuales, es posible pagar el boleto, de aproximadamente US $ 1.000 (R $ 1.800 ) solo con la diferencia entre precios en Estados Unidos y Brasil. Chazan estima que quien compre seis camisas Tommy Hilfiger, cuatro pantalones de sarga y dos zapatillas de deporte recientemente lanzadas al mercado puede obtener el boleto prácticamente gratis. Allí, según él, las camisetas cuestan R $ 45 (US $ 25) en un outlet cerca de Miami. Aquí, R $ 150. Los pantalones cuestan R $ 55 (US $ 30) allá y R $ 150 aquí. Las dos zapatillas cuestan R $ 300 allí y R $ 1.000 aquí. Sume todo: R $ 1.700 menos. Chazan dice que él y su esposa compraron recientemente un cochecito de bebé Peg-Pérego Pliko P3 en Miami por R $ 410 (US $ 229). En Brasil, cuesta R $ 1.100, casi el triple. “Como soy pobre, solo compro en Estados Unidos”, bromea. “No es consumismo. Allí es más barato y el producto es mejor ".

El mes pasado, la gerente comercial Juliana Dionisio, de 25 años, de São Paulo, hizo lo mismo. Hizo un viaje con el novio a Nueva York y compró un iPod clásico, con 160 GB de memoria y un altavoz JBL. Gastó R $ 765 (US $ 442). En Brasil, habría pagado R $ 1.430. “Soy adicto a la música y siempre quise tener un iPod, pero pensé que era caro”, dice. "Cuando fui a Nueva York, fue lo primero que quise comprar". Los altos precios en Brasil llevan a muchas personas a contratar empresas en el extranjero para traer productos importados. Por una tarifa que oscila entre $ 150 y $ 350, las empresas entregan computadoras, televisores LCD, ropa y juguetes a la casa del comprador. Para no pagar nada en la aduana, simulan que los productos comprados por los turistas son parte de una mudanza de brasileños que vivían en el exterior y decidieron regresar al país, lo cual está permitido por la ley. Obviamente, los transportistas niegan que hagan estas operaciones para quienes no regresan a Brasil después de vivir en el extranjero. Pagar más podría compensarse ganando más. El opuesto es verdad. Los brasileños ganan, en promedio, mucho menos que los ciudadanos de los países desarrollados. Según el sociólogo Alberto Carlos Almeida, socio del Instituto Análise y autor del libro La cabeza de los brasileños, el ingreso familiar mensual promedio en Estados Unidos es de 4.186 dólares (7.535 reales). En Brasil, ronda los R $ 1.200. Combinando los dos factores "ganar menos y pagar más", tenemos la diferencia real en el poder de consumo: en los EE. UU., Un Corolla cuesta el equivalente al ingreso promedio de una familia de 4,5 meses. En Brasil, 62,5 meses. En un viaje para dar una conferencia en Estados Unidos, Almeida dice que hizo una encuesta de precios. Compró una serie de productos cotidianos en una farmacia. En el camino de regreso, hizo la misma compra en Brasil. Aquí gastó un poco menos: R $ 106, contra los R $ 127 gastados allí. Pero su "canasta de farmacia" representaba sólo el 1,7% del ingreso familiar mensual estadounidense. Aquí, el 9%. "Es una aberración".

Con las empresas, la situación no es diferente. El empresario David Neeleman fundó JetBlue, una de las principales empresas de aviación de EE. UU. En 2008, fundó Azul en Brasil. Casi todos los productos que compraste cuando iniciaste el negocio eran más caros en Brasil ”muebles, teléfonos fijos, celulares, computadoras. Neeleman dice que su plan para Azul era implementar un sistema de centro de llamadas similar al de JetBlue, mediante el cual los empleados trabajan desde casa, conectados al sistema informático central de la empresa ”ganan por horas, tienen horarios flexibles y no gastan dinero en transporte o con ropa social para trabajar. No consiguió. En EE. UU., El usuario paga una tarifa de US $ 35 (R $ 63) por el uso ilimitado del teléfono fijo. Aquí, las tarifas se cobran por minuto. "El sistema no era viable". ¿Por qué tanta disparidad? ¿Qué hace que los productos comprados por los brasileños sean dos, tres, hasta cuatro veces más caros que en el extranjero? Hay varias explicaciones. Parte del problema es la apreciación del real frente al dólar en los últimos años, como resultado del fortalecimiento de la economía brasileña y la acumulación de reservas en moneda fuerte, actualmente estimadas en US $ 250 mil millones, por parte del país. Al convertir con el real apreciado, los precios nacionales son más altos en dólares. Pero, incluso si el real tuviera una devaluación de 10% o 20%, como sostienen varios empresarios y economistas, una gran cantidad de productos seguirían siendo mucho más costosos en Brasil que en otros países. Esto significa que el tipo de cambio no es el principal villano de la historia. "Ningún país puede ser competitivo de manera sostenida manipulando el tipo de cambio con la pluma", dice el economista Rodrigo Constantino, autor del libro Prisioneros de la libertad.

Otro factor importante, según los expertos, es la alta tributación de los productos importados en el país. A pesar de la apertura y rebaja de los impuestos a las importaciones, promovida a principios de los noventa por el entonces presidente Fernando Collor, sigue siendo muy alta en relación a otros países. En nombre de proteger la industria nacional, el gobierno acaba restringiendo la competencia ”y el consumidor paga la cuenta. "En Brasil, todavía prevalece la mentalidad mercantilista de que importar es malo", dice Constantino. "El efecto es que compramos un carrito por el precio de un Ferrari".

Debido a la alta tributación de los productos importados, el empresario estadounidense Steve Jobs, presidente y fundador de Apple, habría rechazado una invitación del gobierno de Río de Janeiro para abrir la primera tienda brasileña de la marca en la nueva zona portuaria de Río de Janeiro, como parte del proceso de revitalización. del Area. "Ni siquiera podemos exportar nuestros productos (fabricados en Estados Unidos) con la loca política de altos impuestos de Brasil", dijo Jobs, respondiendo por correo electrónico a la invitación, según un texto filtrado a los periodistas. “Esto hace que invertir en el país sea poco atractivo. Muchas empresas de alta tecnología creen que sí ". También es fundamental explicar los altos precios que pagan los brasileños por la existencia de monopolios o semi-monopolios en diferentes sectores de la economía del país. Un caso ejemplar es el del cemento. Como no es posible importar cemento, porque es muy pesado y podría convertirse en piedra en los barcos que los transportaran, llevándolos al fondo del mar, los productores nacionales no sufren de competencia externa y pueden cobrar más por el producto, sin temor a perder mercado. . Sin embargo, si fuera necesario elegir una sola explicación para los altos precios en Brasil, serían los impuestos. Incluso los productos de la canasta básica, como arroz, frijoles, café y pan francés, pagan impuestos, que aumentan el precio final entre un 15% y un 20%.

Según el Instituto Brasileño de Planificación Tributaria (IBPT), Brasil se encuentra entre los países con los impuestos más altos del mundo: uno de sus estudios mostró que, en 2009, los brasileños trabajaron 147 días solo para pagar impuestos. En España, se dedican 137 días a apoyar a las autoridades fiscales. En EEUU, 102. En Argentina, 97. Según datos del Impostometer, una calculadora electrónica desarrollada por el IBPT para la Asociación de Comercio de São Paulo, los brasileños pagaron R $ 1,1 billón en impuestos en 2009. Esto representa el 35% del Producto Nacional. Bruto (PIB), que refleja todo lo que se produce en el país cada año. En ningún otro país emergente, con renta per cápita igual o menor que Brasil, el peso de los impuestos (llamado por los técnicos con el nombre hermético de "carga fiscal") es tan grande. En Argentina es del 22,9%. En India, 17,7%. En China, 17%. En algunos países desarrollados, los impuestos son más altos. En Dinamarca y Suecia, alcanzan el 49,1% del PIB. En Francia, 44,2%. La diferencia es que allí la población recibe servicios de calidad a cambio de lo que le pagan al gobierno. Varios países con menor carga fiscal, como Japón y Estados Unidos, pueden garantizar buenos servicios a la población. En Brasil, la clase media no solo paga altos impuestos, sino que también necesita pagar una escuela privada, un seguro médico, a veces incluso seguridad privada, para proveer los servicios deficientes del estado por sí misma. "Si hacemos la relación entre lo que recauda Brasil y lo que devuelve a la población en los servicios públicos, podemos decir que el país tiene la carga tributaria más alta del mundo", dice João Eloi Olenike, presidente del IBPT.

Frente a la percepción del problema en el país y en el exterior, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, elogió la carga fiscal brasileña la semana pasada. "Esta es una política que ha estado en vigor durante varias décadas (en Brasil) y está funcionando", dijo Hillary. Su declaración generó indignación. "Quería ver a Hillary enfermarse e ir a ver al SUS (Sistema Único de Salud)", dice el empresario Paulo Francini, director del Departamento de Investigación y Estudios Económicos de la Federación de Industrias del Estado de São Paulo. "Lo que dijo Hillary es una estupidez", dice el economista Paulo Rabello de Castro (lea su columna). "Es algo que no conoce el país y no sabe de qué está hablando". Por si fuera poco, la carga fiscal brasileña sigue creciendo. Aunque relativamente estable en relación al PIB, debido al crecimiento de la economía en los últimos años, en términos absolutos dio un salto ”y ese no fue privilegio de un solo gobierno. De 1986 a 2009, aumentó 13 veces, mientras que el PIB creció ocho veces. Sólo en el gobierno de Lula, pasó de R $ 482,5 mil millones a R $ 1,1 billones, la mayoría de los cuales fueron a la Unión. En 1993, cada brasileño pagó un promedio de R $ 799 en impuestos al año. Hoy paga, en promedio, R $ 5.929. "Esto fomenta la evasión fiscal, la informalidad de empresas y trabajadores", dice Olenike. Los impuestos altos son, después de todo, crueles: dado que la mayoría de ellos recaen sobre los precios de los productos, sus efectos son mucho mayores para los más pobres.

Según una encuesta del Instituto de Investigaciones Económicas Aplicadas (Ipea), vinculado al gobierno federal, la población de bajos ingresos, que gana hasta dos salarios mínimos mensuales, tiene que trabajar 197 días al año solo para pagar impuestos. Los más ricos, con ingresos mensuales superiores a 30 salarios mínimos, 106 días. Un estudio realizado en 2009, en 70 ciudades, por el Instituto Análise, por el sociólogo Almeida, muestra que el 67% de las personas con un ingreso familiar de hasta un salario mínimo dice preferir un presidente que recorta los impuestos a los alimentos para comprar alimentos más baratos. "Es un sistema que toma de los pobres para dárselo a los ricos", dice Almeida. "La gente sabe que podría consumir más si no fuera por los impuestos".

El sistema fiscal brasileño también es muy complejo. Compromete la competitividad de las empresas nacionales en el mercado global. Según una encuesta de la consultora PriceWaterhouse Coopers para el Banco Mundial, Brasil es el país donde las empresas pasan más tiempo administrando sus obligaciones tributarias: 2.600 horas al año, el más largo de una lista de 183 países. En México, competidor directo de Brasil, son 517 horas. En Argentina, 453. En términos de evaluar la facilidad para pagar impuestos, Brasil ocupa el lugar 150. Carlos Iacia, socio y coordinador de la consultoría fiscal, dice que, en los grandes bancos, de 300 a 400 personas tienen que estar directamente involucradas con la gestión fiscal. "La carga fiscal es alta, pero la burocracia también afecta la vida de las empresas", dice. "En Brasil, necesitan utilizar recursos mucho mayores en el cálculo de impuestos que sus competidores del exterior". Parece que la reducción de impuestos no está en la agenda del presidente Luiz Inácio Lula da Silva. A fines del año pasado, declaró que los brasileños tendrán que aprender a vivir con impuestos altos. "Es una tontería pensar que es posible vivir con impuestos bajos en Brasil", dijo. Este es el punto de mayor descontento con su gobierno. Una encuesta realizada en marzo por Ibope para la Confederación Nacional de la Industria (CNI) muestra que, en lo que se refiere a impuestos, la aprobación de Lula baja del 83% al 37%. La tasa de desaprobación para este artículo del gobierno es del 54% (el 9% no respondió la pregunta).

La mayor derrota de Lula en su administración también fue en temas relacionados con los impuestos. Bajo la presión de las entidades de la sociedad civil, que realizaron manifestaciones en todo el país, el Congreso revocó la extensión del CPMF, conocida como el impuesto al cheque. Antes, en 2005, debido a la presión de las asociaciones empresariales, el gobierno tuvo que renunciar a aprobar la MP 232 en el Congreso, que aumentó los impuestos a los proveedores de servicios. Si los impuestos fueran más bajos y la diferencia (o una buena parte de ella) se traspasara al consumidor, más personas podrían comprar las mismas cosas. También quedaría más dinero para que la gente compre otras cosas ”o ahorre. En ambos casos, estimularían el desarrollo del país, ayudarían a generar más puestos de trabajo y, al final, incluso elevarían la recaudación fiscal del gobierno al incrementar la actividad económica. “La alta carga fiscal del país impide el crecimiento y contiene el consumo y el ahorro”, dice Olenike, del IBPT.

Un ejemplo de lo que puede suceder con la reducción de impuestos se observó el año pasado, cuando, en respuesta a la crisis global, el gobierno redujo los impuestos en los sectores de vehículos, materiales de construcción y línea blanca (refrigeradores, estufas y lavadoras). La reducción de los impuestos sobre el automóvil generó descuentos de alrededor del 5% en el precio al consumidor final. Las ventas se dispararon y batieron un récord histórico. El año pasado se vendieron más vehículos en Brasil que en Estados Unidos: alrededor de 3 millones de unidades. Lo mismo sucedió con los electrodomésticos y los materiales de construcción. “Es la ley de la oferta y la demanda. Con la caída de precios, la demanda aumenta y el mercado se expande ”, dice el economista Júlio Sérgio Gomes de Almeida, director del Instituto de Fomento Industrial (Iedi) y exdirector de Política Económica del Ministerio de Hacienda. "La recaudación no bajó porque la población compró más". Si la reducción de impuestos puede tener un efecto tan positivo en el país, ¿por qué el gobierno no la adopta definitivamente y también en otros sectores? La respuesta es que los gobiernos, especialmente el gobierno federal, gastan mucho y necesitan dinero de los impuestos para pagar sus facturas, especialmente el costo de la maquinaria administrativa. “Los precios son altos porque el gasto público es alto. Esa es la pregunta principal. Es necesario discutir el gasto, ver dónde es ineficiente y mostrar que uno de los beneficios de una menor carga tributaria son productos más baratos y mercados más amplios ”, dice el economista Raúl Velloso, especialista en finanzas públicas.

Desde 2003, el gasto del gobierno federal en funcionarios públicos se ha más que duplicado, de R $ 75 mil millones a R $ 151,7 mil millones. El número de ejecutivos aumentó en alrededor de 85 mil, pasando de 1,78 millones a 1,86 millones, gran parte de los cuales fueron contratados. El déficit de la Seguridad Social creció 12% en 2009 con relación al año anterior, a R $ 43,6 mil millones, principalmente por las generosas jubilaciones del sector público y los aumentos otorgados a los jubilados en los últimos años. "Tienes que hacer algo para acabar con esto", dice Velloso. "Es mejor empezar por el lado del gasto, porque ningún gobierno tiene el coraje de cambiar el impuesto". Con gastos fijos tan altos, el gobierno tiene pocos recursos disponibles para invertir en infraestructura, como la construcción de carreteras, puertos y aeropuertos. “El Estado está gordo y gasta mucho en su mantenimiento”, dice el economista Antonio Delfim Netto, exministro de Hacienda y Agricultura. “El estado se está volviendo hinchado y no muy musculoso”, dice el economista Luiz Gonzaga Beluzzo. Un indicio de que el gasto en sus propios costos es excesivo es que en los últimos años, con la excepción de la peor fase de la crisis, los ingresos del gobierno han ido batiendo récords sucesivos, pero aún así, el gobierno no ha logrado incrementar sus ahorros para financiar inversiones. En los primeros cuatro meses de 2010, la recaudación federal alcanzó R $ 245,8 mil millones, un aumento del 10,9% respecto al mismo período de 2009. “El gobierno celebra cuando la recaudación de impuestos sube y la prensa la persigue”, dice el politólogo Alexandre Barros, director de Early Warning, empresa que evalúa el riesgo político y las políticas públicas. "Deberíamos gritar" aplausos "cuando caen los ingresos del gobierno". A principios de mayo, el ministro de Hacienda, Guido Mantega, anunció un recorte de R $ 10 mil millones en los gastos previstos en el Presupuesto de este año. Sin embargo, muchos analistas consideran el corte solo cosmético. "Esto es una broma", dice Constantino. "Un recorte de R $ 10 mil millones en gasto de más de R $ 1 billón al año es como una familia que gasta R $ 20 mil al mes diciendo que va a hacer una megacorte de R $ 200". En opinión del economista Júlio Sérgio Gomes de Almeida, existe margen para promover una reducción progresiva de hasta un 5% del PIB en la carga tributaria a alrededor del 30% del PIB. Dice que en 2010, debido al aumento del gasto público durante la crisis, será necesario recomponer las cuentas públicas. Pero que, en 2011, con el mantenimiento del crecimiento económico, el gobierno podrá promover una reducción inmediata del 0,5% del PIB, equivalente a R $ 30 mil millones o dos años del presupuesto de Bolsa-Família. “El impuesto puede bajar sin que el gobierno abandone los programas sociales, el PAC (Programa de Aceleración del Crecimiento) y Minha Casa, Minha Vida, que son importantes para el crecimiento y el empleo”, dice. "Uno de los instrumentos para promover el crecimiento de la economía es tener una política de reducción de impuestos bien pensada".