El desequilibrio es una trampa para el sector productivo. Una gran empresa tiene dificultades para operar de manera informal. Por un lado, la propia visibilidad lo hace mucho más supervisado. Por otro lado, un eventual escándalo puede resultar fatal en el caso de una marca conocida (lo que no impide que muchas de ellas eludan también la ley). La obligación de pagar muchos impuestos y competir con los evasores de impuestos puede llevar a la decisión de abandonar el mercado. Así lo dice Josmar Verillo, presidente de la filial brasileña de Alcoa, uno de los mayores productores de aluminio del mundo. Algunos productos Alcoa se utilizan en la construcción civil, como los marcos de las ventanas o el metal de los baños. Desde hace algunos años, la empresa sufre doblemente la informalidad. En primer lugar, por piratería. “Nuestros productos incluso se han incluido en el catálogo de algunos competidores”, dice Verillo. En segundo lugar, la competencia de empresas que pueden ofrecer precios artificialmente bajos. "Simplemente abandonamos algunos mercados", dice Verillo. El resultado es que el apetito por la inversión disminuye con el tiempo.

La misma trampa también aprisiona a los negocios informales exitosos. Tan pronto como crecen, la ventaja competitiva que les confiere la informalidad comienza a representar un dolor de cabeza. A medida que aumentan de tamaño, naturalmente comienzan a atraer la inspección, todo lo que no quieren. La informalidad es un problema cuando se trata de financiamiento bancario. Atraer talento es igual de complicado. En otras palabras, la informalidad puede convertirse rápidamente en una barrera para el crecimiento y la inversión. “Brasil se encuentra en un equilibrio perverso en el que las empresas formales no pueden crecer y las empresas informales no pueden crecer”, dice Diana Farrell, directora del McKinsey Global Institute, el instituto de investigación económica de la empresa.

No es solo la elevada carga fiscal lo que fomenta la evasión fiscal. También se apoya en otra ola: la baja capacidad de inspección de los Ingresos Federales. Una encuesta de la Fundación Getulio Vargas a más de 50 empresas con hasta cinco empleados mostró que solo el 000% de ellas estaban al día con las autoridades fiscales. Con pocos recursos, los inspectores se concentran en grandes empresas, que representan una parte importante de los ingresos. El resultado es una impunidad casi segura en el resto del mercado. El ejemplo de las farmacias es ilustrativo. Las cadenas más grandes de São Paulo representan el 15% de los ingresos estimados del sector. Pero recolectan la mitad del ICMS recolectado por el estado. Matemáticamente, esto solo es posible porque alguien no paga lo que debe. La distribución de productos empieza a pensarse siguiendo la lógica de la evasión. Es una práctica común recompensar económicamente a los conductores de camiones que pueden evitar reunirse con los funcionarios fiscales en las carreteras, ya que el expediente permite "reutilizar" la misma factura. Esto hace que la ruta de distribución varíe debido a la inspección. Otro hábito es registrar solo una parte de la carga transportada, apostando a que el inspector no revisará la carga. "Estas son prácticas que explican los precios por debajo del costo de producción", dice Milton Seligman, director de relaciones corporativas de Ambev. “Una cosa son las promociones que todos hacemos. Otra muy distinta es tener un patrón de precios sistemático que esté justificado por la evasión fiscal ".

Otro ejemplo de ruptura de la racionalidad económica se refiere a la llamada “gira de mercancías” en el país. El sistema tributario brasileño permite que cada estado tenga su propia política tributaria. Esto crea situaciones inusuales. Imagine el ejemplo de un productor de autopartes en São Paulo que abastece a una tienda en Minas Gerais. Uno esperaría que la transacción se hiciera a través de la distancia más corta entre los dos puntos. En la práctica, lo que ocurre es una venta triangular, en la que el producto viaja a Brasilia y va a Minas. En el primer caso, el ICMS pagado sería del 12%. En el segundo, solo el 8%, ya que el Distrito Federal ofrece un descuento para poder albergar una actividad que de otra manera pasaría a kilómetros de distancia. Tenga en cuenta que todo esto sucede bajo la caótica legislación. Es como si el Estado empujara a la gente a practicar una cierta creatividad fiscal excesiva.

Los problemas de inspección no se limitan a las autoridades fiscales. Hay varias otras formas de ganar competitividad de manera informal, muchas de ellas sin pasar por las autoridades sanitarias. Muchos refrigeradores "aumentan" el peso de los pollos inyectando agua en el pecho de los animales justo antes de congelarlos. El aumento de peso puede llegar al 25%. Esto permite engañar al consumidor con precios más bajos. "El resultado es que no hay más pollos enteros de las marcas líderes en los supermercados", dice Nildemar Secches, presidente de Perdigão, una de las mayores empresas de alimentos del país. "No tenemos ninguna posibilidad de competir en esos términos". La empresa ha dirigido gran parte de su producción al exterior, ya que los controles sanitarios, especialmente en Europa, son mucho más estrictos para todos, reduciendo el espacio para la competencia desleal. Además, los productos vendidos en el extranjero pagan una carga fiscal mucho menor, alrededor del 5%, en comparación con el 30% pagado por la producción vendida en Brasil.