Para el Vicepresidente Ejecutivo de Sindicom - Sindicato Nacional de Empresas Distribuidoras de Combustibles y Lubricantes, Alísio Jacques Mendes Vaz, la actuación del Instituto contribuyó al fin de las medidas cautelares que favorecían la evasión fiscal en el sector de combustibles y también a la adopción de instrumentos esencial para combatir la adulteración y la competencia desleal.

ETCO completó tres años de existencia en abril. ¿Cuáles son los impactos positivos de su desempeño para el sector de combustibles?

Alísio Vaz: Evolucionamos en dos aspectos. En primer lugar, gracias a ETCO, se creó un importante entorno de sensibilización para combatir la evasión fiscal y, en consecuencia, para mejorar el sector. En sus distintos eventos, el Instituto logró consolidar su visión institucional y demostrar el daño que la informalidad y el comercio irregular ocasionan a otros sectores de la economía. Además, el conocimiento de la problemática del sector por parte del Poder Judicial es un gran mérito de ETCO. Hubo un impasse importante con respecto a las medidas cautelares otorgadas a empresas con obligaciones fiscales. El involucramiento del Instituto convenció a algunos jueces del error, con un retroceso en el otorgamiento de beneficios fiscales, lo que generó un desequilibrio competitivo en el mercado. Las pocas medidas cautelares que se han dado estos dos últimos años no han tenido un efecto práctico. Una vez contactado, el juez revocó rápidamente su decisión.

Hace tres años, ¿cuál era el promedio anual de medidas cautelares emitidas?

Alísio Vaz: En el momento álgido del problema, en 2000/2001, se emitieron cientos de mandamientos judiciales por año, muchos de ellos con efectos económicos. Hoy, aunque no todos los jueces están del todo convencidos, estamos cómodos, porque la percepción de toda la sociedad ha cambiado por completo. Había un aspecto de legalidad en la decisión, a pesar de la distorsión generada en el mercado. Los dueños de negocios que obtuvieron medidas cautelares afirmaron que tenían la intención de pagar impuestos, clasificándose a sí mismos como incumplidores y no criminales. En otras palabras, había un ambiente de normalidad, ahora completamente revertido, incluso en otros sectores. ETCO no solo detuvo el otorgamiento de medidas cautelares, sino que logró revertir la visión de que la economía informal era positiva para el país. Muchos defendieron su existencia como generadora de empleo. Esta opinión es absurda. La economía informal no salva a nadie. Oscurece la percepción de la realidad, de la eficiencia, distorsiona el significado de lo que es la salud económica.

Pero la informalidad sigue siendo genial ...

Alísio Vaz: El tema no es solo combatir la informalidad, sino promover el desarrollo y el crecimiento económico. La realidad es que en el país se crean empresas informales, formando una enorme masa gris de ilegalidad que convive con grandes y pequeñas empresas. Las grandes empresas pueden protegerse mejor de la competencia depredadora. Pero de nada sirve tener un entorno en el que el medio no puede competir y donde las microempresas reciben facilidades cuando nacen pero no pueden crecer. Si la informalidad se convierte en un estándar, si se convierte en la nota clave de la competencia, entonces realmente nos encontramos en un callejón sin salida.

¿Sería el responsable del impasse una fiscalidad inadecuada?

Alísio Vaz: Además de la carga fiscal, tenemos una alta tasa de interés y vivimos un momento de tolerancia con la informalidad. Y con varios otros problemas. Tomemos, por ejemplo, la forma en que se trata el tema de la vivienda, las favelas, que es la degradación de la condición social. Incluso hay lugares sin agua y sin alcantarillado. La informalidad también está ahí, en esta ausencia del Estado, en la tolerancia de esta convivencia. Tiene todo que ver con el impasse que vivimos en las grandes ciudades de Brasil.

ETCO ha tratado de demostrar que la informalidad no solo es dañina, sino también ilegal. ¿Cómo ve este problema?

Alísio Vaz: La relación es fundamental. La informalidad es la ausencia de reglas establecidas, donde prevalece la ley de los más fuertes, de los que hablan más fuerte, de los que atacan con más voracidad. No hay protección de la propiedad. Eso significa volver a la edad de piedra. El producto informal no solo es dañino por los impuestos que no recauda o por el volumen que roba del mercado formal. También afecta el precio de los competidores que pagan impuestos. Terminan sacrificando sus ganancias para competir, incluso a riesgo de no sobrevivir. En otras palabras, la informalidad no solo pierde volumen, sino también margen. Tiene un efecto de cadena devastador en el mercado.

La adulteración de combustibles es también una forma de evasión fiscal. ¿Ha avanzado la lucha contra el problema en los últimos tres años?

Alísio Vaz: Sí. Cuando alguien retiene impuestos, la reacción es tremendamente lenta. Ahora bien, si la calidad del producto cae y perjudica al consumidor, la presión de la prensa y de la sociedad acaba haciendo que las autoridades reaccionen con prontitud. Según ANP, la Agencia Nacional del Petróleo, la adulteración de la gasolina alcanzó un promedio de 12,5% en 2000. En 2003, cuando se creó Etco, rondaba el 6,8%. Actualmente es del 3.6%. La reducción - significativa - fue posible gracias a la acción conjunta que involucró a la ANP, el Ministerio Público Federal, la Policía Federal, la Policía Estatal de São Paulo y las Secretarías de Hacienda, especialmente también la de São Paulo. El gobierno de São Paulo creó una ley que asocia la adulteración con la evasión fiscal. Así, se canceló el registro estatal de las empresas involucradas en tales irregularidades, ya sean gasolineras, distribuidoras o transportadoras. Todo esto contribuyó. La sociedad debería exigir las mismas medidas frente a la violencia de nuestra carga fiscal. El consumidor y el contribuyente son uno. Pero, curiosamente, los ataques al contribuyente no generan las mismas reacciones que los relacionados con el consumidor.

¿Cómo es la situación del alcohol en este escenario?

Alísio Vaz: Es más grave. En 2005, alrededor del 35% del alcohol hidratado pasó por el mercado informal. Es un número muy elevado. Uno de los factores atenuantes es que debe haber sido estimulado por el crecimiento del mercado de automóviles flexibles y la opción del consumidor por un combustible más barato. Pero es preocupante. La situación del producto había registrado una mejora en 2004 poco después de la ley que redujo el ICMS en São Paulo del 25% al ​​12%. El resultado fue un aumento en los ingresos fiscales, liberados por el gobierno estatal, alrededor del 5%. A partir de entonces, sin embargo, se mejoraron las formas de evasión, dando lugar al fraude del “alcohol húmedo”. Los distribuidores comenzaron a comprar alcohol anhidro -que no paga ICMS- y lo mezclaron con agua, para venderlo como alcohol hidratado. El “alcohol húmedo” se incorporó rápidamente al mercado ilegal, lo que dificultó la medición del tamaño de la evasión fiscal. Hay quienes estiman que llegó al 50%. La colección, obviamente, no creció al mismo nivel. A finales de 2005, la ANP reaccionó obligando a añadir un tinte al alcohol anhidro que salía de la planta. Esto dificultaba la actuación de los defraudadores. Al mismo tiempo, el Gobierno del Estado de São Paulo comenzó a tener un mayor control sobre el alcohol anhidro exento de ICMS, permitiendo la compra solo en volumen proporcional a la compra de gasolina en la refinería. Esto tuvo un doble efecto en el mercado, evitando no solo el fraude del “alcohol húmedo”, sino también la adulteración de la gasolina, por el uso de alcohol anhidro por encima de la proporción establecida por la ANP, que es 20% anhidro a 80% gasolina. .

¿Se ha sentido alguna evolución después de la medición?

Alísio Vaz: Eso creo. Hubo un aumento de 39% en las ventas de alcohol en el período de enero a febrero, índice por encima del porcentaje de aumento en la flota de vehículos flexibles, vehículos que también consumen alcohol. Es difícil de medir, pero parte de ese volumen de alcohol probablemente pasó de la informalidad a la legalidad. Sindicom ganó el mercado. Marzo fue un mes atípicamente difícil, ya que el consumo de alcohol se redujo debido a la temporada baja, lo que debería obligar a un aumento de precios.

¿Cuál es el balance en términos de reducción de informalidad y adulteración en el sector en los últimos tres años para las empresas asociadas al Sindicom?

Alísio Vaz: La participación de mercado de las empresas de Sindicom ha sido más o menos estable durante los últimos dos años. Nos enfrentamos a diferentes problemas con los productos. Es más fácil detectar el volumen de informalidad en el alcohol. El ANP puede medir la producción de alcohol hidratado por las plantas y las ventas por los distribuidores. Lo que desaparece en el camino es el producto informal. En la gasolina, el problema es la calidad debido a la adulteración. La cuenta difícil es más compleja, porque cuando la gasolina recibe el solvente, una parte es legal y otra no. En cualquier caso, las tasas de gasolina insatisfactorias bajaron del 12% al 9% el año pasado. Las condiciones de competencia en el mercado, como señalé, son mejores, principalmente al eliminar el problema de las medidas cautelares. Puede que no haya habido grandes ganancias de volumen con la creación de muchas empresas nuevas, pero los márgenes han aumentado. Hubo una estratificación del mercado, con empresas emergentes ofreciendo el menor precio posible al consumidor, sin ofrecer servicios y, por otro lado, las grandes marcas tradicionales invirtiendo en servicio, trato diferenciado y en la percepción de calidad del consumidor.

¿Cuál es su perspectiva sobre el trabajo de ETCO para el futuro del sector?

Alísio Vaz: El trabajo de ETCO va en la dirección correcta, enfocado en sensibilizar y movilizar a la sociedad en torno a los problemas de informalidad, evasión fiscal y competencia desleal. Los problemas se han presentado de manera estructurada, a partir de estudios e investigaciones técnicas, lo cual es fundamental para la comunicación con los más altos niveles de gobierno. La movilización ya ha producido algunos efectos, desde la adopción de instrumentos como los medidores de flujo en la industria cervecera, hasta la reevaluación por parte de los estados del peso de la carga tributaria sobre los combustibles. La expectativa es que el movimiento también anime al gobierno federal a tomar iniciativas efectivas y romper esta tradicional ausencia del estado en temas relevantes para el país.