ETCO ha estado discutiendo medidas para combatir el alcohol ilegal por algún tiempo. La complejidad del tema, que incluye productos adulterados, de contrabando e incluso caseros, requiere la acción conjunta de varias agencias gubernamentales para tratar de eliminar el problema.

Sin embargo, iniciativas simples pueden servir como modelo para que Brasil combata las bebidas alcohólicas adulteradas. Este es el caso del carnaval callejero en la capital de Río de Janeiro.

La ciudad de Río de Janeiro promueve periódicamente la competencia por la venta de bebidas alcohólicas durante los días festivos. La empresa ganadora es responsable no solo de proporcionar bebidas oficiales a los vendedores ambulantes, sino también de capacitarlos para que cumplan con las regulaciones actuales. Como resultado, existen beneficios directos, como el control de la venta de bebidas a menores y una mayor higiene en el manejo de los productos, y también indirectos, principalmente, debido a la estandarización del precio de venta del alcohol, que es fijo. Por lo tanto, existe un desincentivo general a la comercialización de alcohol ilegal.

La simple prohibición de la venta de bebidas, como ocurre en eventos similares en otras ciudades del país, no impide su consumo. Lo que sucede es que, sin una fuente regular de suministro, muchas personas terminan migrando al consumo de bebidas ilegales, lo que estimula una extensa cadena criminal. El modelo de comercialización adoptado, en este caso, es una medida efectiva que evita innumerables consecuencias para la salud pública de los consumidores, la evasión fiscal y los prejuicios a la libre competencia.

 La OMS recomendó, en su último informe, la implementación de numerosas medidas restrictivas en la industria de bebidas, con base en los datos presentados. ¿Son efectivas estas acciones para combatir el consumo nocivo?

La OMS ha estado presionando a los gobiernos para que implementen una agenda muy amplia de medidas regulatorias sobre la industria de bebidas alcohólicas. Sin embargo, específicamente en Brasil, los datos sobre los patrones de consumo son frágiles e insuficientes, y se sabe poco sobre el impacto (costo-beneficio) de estas restricciones. Por lo tanto, necesitamos más información antes de buscar la implementación más estricta de estos compromisos. Las actitudes basadas en premisas incorrectas no siempre generan los resultados deseados. El aumento de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas o la imposición de restricciones en relación con las horas de venta de bebidas, por ejemplo, tienen costos sociales que deben evaluarse y compararse con sus ventajas. El Gobierno puede utilizar el argumento de la externalidad negativa (que el consumo nocivo de alcohol crea una carga para terceros) como justificación de una fuerte imposición en el sector. Pero la evidencia sugiere que esto no está funcionando. Peor aún: incluso puede agravar el problema, ya que la imposición del sector puede estar aumentando el consumo del llamado alcohol ilegal, que genera una serie de pérdidas para la sociedad.

 Para combatir el alcohol ilegal, es necesario conocer mejor los números de este comercio. ¿Cuáles serían las posibles fuentes de datos?

Siempre existe una enorme dificultad para recopilar información de cualquier mercado ilegal. No existe un registro formal de establecimientos y entrevistar a los participantes implica, en cierto nivel, interacción con "forajidos". Una forma de averiguar qué está sucediendo con esta economía sumergida es observar tanto las variables observables en los insumos de la industria como las relacionadas con el consumo de estas bebidas ilegales. También podemos mirar los datos de incautaciones. En este caso, sin embargo, el análisis debe hacerse con mucho cuidado, ya que una disminución en la cantidad de productos incautados no significa necesariamente una reducción en el consumo de productos ilegales, y puede ser simplemente el resultado de un menor esfuerzo de aprehensión por parte de las autoridades de inspección. . Conociendo el tamaño de este mercado y quién lo financia, es posible hacer estimaciones sobre los costos de las propuestas de combate. En el caso específico del mercado de bebidas alcohólicas, debemos señalar que existen varios tipos de alcohol ilegal. Las bebidas de contrabando, por ejemplo, generan una pérdida de ingresos fiscales, pero no son necesariamente perjudiciales para la salud. La adulteración de bebidas alcohólicas con sustancias que no son aptas para el consumo, además de perjudicar a la industria regularmente establecida y tributaria, puede traer cargas para la salud pública y, en última instancia, para el bolsillo del contribuyente.

¿Qué factores pueden llevar a una persona a migrar del mercado de bebidas legales al consumo de alcohol ilegal?

 Todo tipo de restricciones impuestas por el lado de la oferta pueden estimular el mercado ilegal. El aumento de precios, a veces inducido por aumentos de impuestos, es uno de estos factores. Considérese el caso análogo del comercio de CD y DVD pirateados: el alto precio de los productos originales, sumado a la facilidad para obtener productos falsificados, genera una inmensa demanda. En otras palabras: un aumento en el precio del producto legal combinado con un entorno que hace poco para inspeccionar y castigar a los involucrados en el comercio ilegal de bebidas puede crear condiciones favorables para que estas actividades prosperen. Las restricciones de tiempo e incluso una prohibición total (una ley seca a más largo plazo) tienden a hacer que las personas busquen fuentes alternativas de consumo, lo que las hace más susceptibles a las bebidas ilegales. Un ejemplo emblemático de los efectos de restricciones draconianas, como la prohibición, ocurrió durante la ley seca en Estados Unidos. Redujo el consumo de alcohol por un tiempo, pero estimuló la producción paralela, donde no había certificación ni control de calidad. Resultado: además de las pérdidas para los gobiernos locales que han perdido gran parte de sus ingresos, el aumento en el consumo de alcohol ilegal ha provocado un aumento en el número de muertes - cabe recordar que la intoxicación por bebidas ilegales es mucho mayor que las producidas por la industria y que siguen estándares establecido por las autoridades gubernamentales. Por último, podemos decir que en los grandes eventos, si se prohíbe el consumo de bebidas alcohólicas, hay margen para vendedores no autorizados que puedan vender alcohol ilegal. Si toma alguna medida restrictiva (impuestos o lo que sea), la gente responderá (¡siempre responden!), Y esas respuestas pueden tener otros costos / beneficios sociales. Por lo tanto, antes de implementar restricciones, se recomienda tratar de anticipar las respuestas, sus efectos, e incorporarlos todos en un análisis de costo-beneficio lo más completo posible.