Fuente: Correio Braziliense (26 de mayo de 2012)

La realidad socioeconómica de Brasil ha cambiado mucho en los últimos 10 años. La investigación llevada a cabo por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) muestra que varios indicadores han mejorado significativamente el rendimiento, como el ingreso per cápita (aumento del 176%) y la tasa de desempleo (reducción del 45%). Pero eso aún no fue suficiente para cambiar el triste escenario del contrabando y la piratería en nuestro país.

El Índice de Economía Subterránea, publicado a finales de 2011 por el Instituto Brasileño de Ética Competitiva (ETCO) y el Instituto Brasileño de Economía de la Fundación Getulio Vargas (Ibre / FGV), cayó un 1,1% el año pasado en relación con 2009. Después de registrar un crecimiento durante dos años (2008 y 2009), con una velocidad cercana a la del PIB, la economía sumergida acentúa la tasa de disminución, alcanzando, por primera vez, alrededor del 17,2%. A pesar de esto, el volumen de dinero involucrado en la economía sumergida ha crecido (de R $ 589 mil millones en 2009 a R $ 653 mil millones en 2011).

Las explicaciones para estos números se encontraron en una encuesta realizada por Fecomércio-RJ / Ipsos. El resultado indica que el número de brasileños que consumen productos de origen irregular aumentó del 42% en 2006 al 48% en 2010. La mayoría de los consumidores escuchados en la encuesta justifican la diferencia de precio entre el producto legal y el ilegal como el principal motivador del compra

Muchos consumidores brasileños aún no se han dado cuenta de que el precio más bajo incluye evasión de impuestos, malversación de fondos, contrabando, falta de garantías del producto y, posiblemente, peor calidad. ¿Cómo lidiar con un problema que no se encuentra con límites físicos y es culturalmente aceptado por la sociedad? Es evidente que leyes más estrictas pueden contribuir a desalentar la práctica de la contravención. Hoy en día, se hace muy poco sobre una base punitiva, tanto contra quienes cooptan a alguien como contra quienes son cooptados.

La cuestión fiscal es quizás la más importante a este respecto. Se ha discutido mucho sobre la carga tributaria en Brasil, una de las más altas del mundo, y especialmente sobre la dificultad en el proceso de pago de impuestos. Si tomamos el sector de los cigarrillos como ejemplo, vemos que, en 2011, la proporción de productos vendidos provenientes del contrabando y fabricados por compañías que posiblemente no recaudan sus impuestos adecuadamente alcanzó aproximadamente el 30% del mercado brasileño. Como resultado, se estima que la evasión fiscal alcanzó la marca de R $ 2 mil millones.

La industria formal, presionada por la alta carga impositiva, hoy por encima del 60%, se ve obligada a practicar precios mucho más altos que los ofrecidos por el mercado ilegal. La diferencia entre los precios cobrados por la industria formal y el contrabando en algunas ciudades brasileñas puede alcanzar un 240% estratosférico.

Mediante la Ley N ° 12.546, sancionada el 14 de diciembre de 2011 por la Presidenta Dilma Rousseff, que entre otros temas introducirá el cambio del sistema IPI para cigarrillos, aumentando la carga tributaria a cerca del 70% para 2015, el gobierno federal creó el precio mínimo para la venta de cigarrillos. El objetivo es frenar la evasión fiscal causada no solo por el contrabando, sino principalmente por las empresas que no pagan todos los impuestos adeudados. La medida aplica sanciones a los minoristas que venden cigarrillos por debajo de R $ 3 (2012), y el comerciante puede confiscar el producto y aún así quedar descalificado para vender cigarrillos durante cinco años.

Para Hacienda Federal, la ley tiene como objetivo "frenar la evasión fiscal que se produce en el sector de fabricación de cigarrillos por la práctica predatoria de precios que incentivan la competencia desleal en el sector". La iniciativa es un paso importante en la lucha contra el mercado ilegal, pero no puede venir sola. Para evitar que acabe como otras leyes que “no se pegan”, la inspección y el debido castigo deben ser acompañantes inseparables del precio mínimo.

La fijación del precio mínimo, según el Servicio de Impuestos Internos, "proporcionará una mayor competitividad entre las empresas, asegurando la implementación de condiciones favorables para el desarrollo de actividades en un entorno de competencia leal y leal". Sin embargo, el precio mínimo establecido aún está lejos de poder cubrir todos los costes, márgenes e impuestos que pagan los fabricantes.

Con las nuevas reglas de IPI, vender un paquete de cigarrillos por R $ 3 y pagar todos los impuestos posiblemente signifique seguir trabajando con un margen negativo, lo que aumenta el riesgo de probable evasión de impuestos. Los análisis económicos y financieros muestran que, idealmente, el precio mínimo debe establecerse en un nivel entre R $ 3,50 y R $ 4 en 2012.

Para que el país continúe avanzando y pueda contar con un entorno empresarial aún más atractivo, es esencial perseverar en la reducción de los niveles actuales de evasión fiscal, no solo en el sector de los cigarrillos, sino en todos aquellos que se destacan por la alta evasión fiscal, de una manera para privilegiar un equilibrio efectivo entre los agentes del mercado, de acuerdo con lo que afirman los principios de libre iniciativa y libre competencia establecidos en el artículo 170 de la Constitución.

Finalmente, la afirmación de que el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos conduciría a una reducción del consumo no es sostenida, ya que, en la práctica, tiende a implicar una migración del consumo al mercado ilegal, que, con precios artificialmente bajos, constituye en una oferta aún más atractiva para nuevos consumidores.

Robert Abdenur

Diplomático y presidente ejecutivo del Instituto Brasileño de Ética de la Competencia (ETCO)

Clic aquí para acceder a los otros artículos de esta edición