Fuente: Valor Econômico

La expansión de la economía favorece la legalización de las actividades.

Ibre / FGV ha preparado un índice importante e innovador a solicitud del Instituto Brasileño de Ética en Competencia (Etco). Este índice es una estimación de la magnitud de la economía sumergida en Brasil, entendida como toda actividad no registrada con las autoridades competentes. Su actualización publicada a fines de noviembre pasado indica que la importancia de las actividades ilegales en la economía brasileña, que ha estado disminuyendo desde 2003, ha dejado de caer en los últimos años.

Los datos muestran que, de 2008 a 2010, la participación de actividades económicas no registradas se mantuvo en el nivel del 18,6% del Producto Interno Bruto (PIB). Ahora, como hubo un crecimiento económico significativo en este período, esta estabilidad significa que las actividades ilegales también registraron un dinamismo marcado. ¿Qué puede explicar este fenómeno?

El crecimiento económico impacta la economía subterránea de dos maneras antagónicas. Primero, la modernización institucional que acompaña el desarrollo económico tiene un efecto moralizador favorable a la legalización de las actividades. Por ejemplo, el crecimiento de la intermediación financiera, ya sea a través de préstamos o mediante el mercado de capitales, estimula la formalización de empresas y particulares. La concesión de crédito requiere documentos para el análisis de la garantía, lo que requiere que las empresas y los individuos registren formalmente sus actividades. Asimismo, la creciente importancia del comercio exterior en la economía brasileña, las importaciones y exportaciones favorece la formalización, ya que este comercio, por su propia naturaleza, requiere una amplia documentación de las transacciones comerciales. Tanto los montos de crédito como el volumen del comercio internacional han crecido vigorosamente en los últimos años, lo que debe haber sido un fuerte estímulo para la reducción de la informalidad.

Sin embargo, hay otro impacto del crecimiento económico en la economía sumergida. Es el efecto ingreso o demanda. Cuando hay un aumento en el ingreso, hay un aumento en la demanda, ya sea para bienes producidos por la economía registrada o para aquellos producidos por la economía no registrada. El fuerte crecimiento de la economía sumergida observado en los últimos años indica que este efecto del ingreso ha sido mayor que el efecto moralizador generado por la modernización institucional. ¿Qué puede explicar este predominio?

Una ventaja importante de la economía subterránea es su gran flexibilidad y agilidad. Al no respetar los requisitos impuestos por las diversas regulaciones existentes para las actividades formales, está libre de burocracias legales y, por lo tanto, puede responder rápidamente a las variaciones en la demanda de sus productos. La aparición inmediata de vendedores ambulantes que venden paraguas cuando comienza a llover atestigua la rápida respuesta de las actividades informales al crecimiento, incluso en el caso ocasional, de la demanda.

Los vendedores de paraguas cuando comienza a llover son prueba de la rápida respuesta de la industria.

Esta velocidad de ajuste es una ventaja inherente de las actividades que no respetan la ley. Pero esta ventaja se amplifica por la burocracia excesiva y creciente que ha caracterizado, con el tiempo, la economía brasileña. Una investigación reciente publicada por el Banco Mundial sobre la facilidad para hacer negocios en 183 países (Doing Business 2011) coloca a Brasil entre los que más requieren procedimientos burocráticos para el desarrollo de actividades productivas. Peor aún, Brasil perdió posiciones en relación con la encuesta anterior, de 124 a 127.

Un elemento de esta investigación tiene una clara relación positiva con el tamaño y el crecimiento de la economía sumergida en Brasil: es el tiempo dedicado al pago de impuestos. En este sentido, Brasil es el campeón mundial de la burocracia. Se requieren 2.600 horas por año para pagar impuestos. El segundo puesto fue con Bolivia: 1.080 horas. Para ser envidioso, en Suiza solo lleva 63 horas al año. A nadie le gusta pagar impuestos, porque de lo contrario no serían impuestos, sino voluntarios. Si se agrega esta enorme predisposición a este enorme tiempo y un sinfín de dificultades para cumplir con las obligaciones tributarias, es sorprendente que la evasión fiscal no sea aún mayor en el país. Queda así explicado la gran resistencia de la economía subterránea a los esfuerzos realizados, en particular los de modernización de la recaudación de impuestos y la inspección fiscal, para reducir la magnitud o, al menos, reducir el crecimiento de la evasión fiscal en el país.

No hay duda de que el alto valor de los impuestos vigentes en Brasil es un fuerte estímulo para la ilegalidad y la informalidad. Sin embargo, y sin perjuicio de una menor carga fiscal deseada, la reducción y simplificación de los requisitos y procedimientos burocráticos para el pago de las obligaciones fiscales parecen ser una prioridad para aumentar la competitividad sistémica de la economía brasileña y reducir la economía subterránea. El conjunto de normas y requisitos fiscales y administrativos en un estado constante de cambio es el gran tormento de los contribuyentes. Las empresas están obligadas a mantener equipos y contratar especialistas solo para mantenerse al día con tantos cambios en las obligaciones, ya sean las obligaciones principales y especialmente las obligaciones auxiliares.

En esta dirección, la solución al problema es simple. Solo prohíbe tantos cambios. O más bien, establezca una fecha límite para que estos cambios surtan efecto. Mínimamente sería el año fiscal anterior para que el contribuyente ingrese al año sabiendo qué reglas debe obedecer y sabiendo que no cambiarán. Este requisito ciertamente cumplirá con muchos oponentes. Pero tiene una gran ventaja. Su implementación no requiere recursos financieros. Solo voluntad política y persistencia administrativa.

* André Franco Montoro Filho, Ph.D. en Economía de la Universidad de Yale, es profesor en FEA / USP y miembro de la junta asesora del Instituto Brasileño de Ética en Competencia (Etco).