Fuente: O Estado de S. Paulo, 06/04/2008

La economía sumergida, que es la suma de la producción de bienes y servicios que, por alguna razón, escapa a los controles oficiales, creció el año pasado a un ritmo más rápido que la economía formal. Además, el desempeño de esta actividad económica encubierta en Brasil contradecía lo que ocurre en los países subdesarrollados y se incrementó junto con la economía formal, repitiendo el comportamiento de los países desarrollados. En los países subdesarrollados, generalmente cuando la economía formal avanza, la economía informal retrocede.

“Aquí, la economía sumergida está montando la ola de la economía formal porque la regulación de la economía formal es muy grande. La economía sumergida es más flexible ”, dice el economista Fernando de Holanda Barbosa Filho, investigador del Instituto Brasileño de Economía (Ibre) de la Fundación Getúlio Vargas (FGV) en Río de Janeiro.

Barbosa Filho, quien realizó su tesis doctoral en la Universidad de Nueva York, en Estados Unidos, sobre la formalidad e informalidad del mercado laboral, creó un indicador sin precedentes para medir el comportamiento de la economía sumergida. El índice se publicará la próxima semana. Sin revelar las cifras, el economista dice que la tasa de crecimiento de la economía sumergida superó, en 2007, el crecimiento del 5,4% del Producto Interno Bruto (PIB).

Según el economista, este vigor de la economía sumergida no es necesariamente malo. Barbosa Filho dice que la economía sumergida genera una serie de bienes y servicios que no se pueden producir en formalidad con la misma agilidad. “¿No es maravilloso que una serie de vendedores de paraguas aparezcan en las calles cinco minutos después de que comenzó la lluvia? Esto muestra cuán dinámica y flexible es la economía sumergida ".

Él cree que la tendencia es que la economía sumergida continúe creciendo este año a un ritmo más rápido que la economía formal. “Hoy todo está a favor de la economía sumergida: la carga tributaria aumenta y el nivel de actividad también aumenta, las exportaciones se desaceleran y la corrupción está en niveles altos”, observa.

El índice elaborado por el economista muestra cómo esta parte de la actividad fluctuó trimestralmente entre febrero de 2003 y diciembre de 2007. La iniciativa para crear un indicador para medir el comportamiento de la economía oculta fue el Instituto Brasileño de Ética en la Competencia (Etco). La entidad ordenó a FGV calcular el indicador.

“El índice servirá no solo para mostrar variaciones, sino también las causas de la economía sumergida. La intención es salir de las conjeturas y tener bases concretas para orientar políticas públicas que creen mecanismos para formalizar este segmento de la economía ”, dice el presidente ejecutivo del Instituto Etco, el economista de la Universidad de São Paulo, André Franco Montoro Filho. La clave para incorporar la informalidad a la formalidad es simplificar: reducir los requisitos y la burocracia, dice Montoro Filho.