Valor Económico

Al igual que millones de españoles, Alicia García se ve obligada a hacer sacrificios para enfrentar la crisis de deuda del país. La esteticista de 32 años solía fumar un paquete al día, pero ahora lo ha reducido a solo cinco cigarrillos.

“Fumar se volvió demasiado caro”, dice García, mientras fuma en una calle del centro de Madrid. "Tengo que pensarlo dos veces antes de encender".

Bajo la presión de una creciente recesión y aumentos en los impuestos al consumo, los más de 10 millones de fumadores españoles se han convertido en objetivos perfectos para los traficantes de cigarrillos. Las importaciones ilegales ahora representan entre el 7% y el 8% de las ventas totales de cigarrillos, hace un año eran prácticamente inexistentes, según la asociación de compañías tabacaleras del país.

La cantidad de paquetes de cigarrillos vendidos en España cayó un 17% el año pasado, según la Comisión del Mercado del Tabaco, que rastrea solo el comercio legítimo.

“El contrabando y la falsificación de tabaco, que había sido erradicado desde 1993, regresó con fuerza el año pasado”, dice Jaime Gil-Robles, director de asuntos comerciales de Altadis, una unidad local de Imperial Tobacco Group, que domina alrededor del 30% de la Mercado español, 11,3 millones de euros.

En solo una semana en enero, las autoridades españolas confiscaron más de 1 millón de paquetes ilegales de cigarrillos, por un valor aproximado de € 4 millones.

El problema no es exclusivo de España. Las autoridades francesas confiscaron 462 toneladas de productos con tabaco de contrabando o falsificación en 2011, un 33% más que en 2010. Gran parte de esta cantidad se destinó al Reino Unido e Irlanda, que tienen los impuestos al consumo de tabaco más altos de la Unión Europea ( HUH). En Dublín, un paquete de Marlboro cuesta 9,10 €, frente al precio de 6,20 € en París.

“Llevo cuatro años trabajando en esta área y el problema solo la hace crecer, crecer, crecer”, dice Ross Marié, quien dirige la unidad encargada de combatir el comercio ilegal de British American Tobacco, fabricante de las marcas Lucky Strike y Dunhill. Morgan Rees, director de comunicaciones regulatorias de Philip Morris International, propietario de la marca Marlboro, estima que las ventas ilegales dominan alrededor del 10% del mercado en Europa.

Aunque las importaciones de contrabando de China se han estabilizado, las de Rusia y otros países de Europa del Este están aumentando, dice Austin Rowan, jefe de la unidad de tabaco y productos falsificados de la Agencia Europea de Lucha contra el Fraude (Olaf). en Bruselas.

"La profunda crisis económica en ciertos mercados, como Lituania, Letonia, Rumanía y España, ha agravado el problema", dice.

La tasa de desempleo de España, del 22,9%, es la más alta de la UE. También tenga en cuenta la prohibición de fumar en lugares públicos vigente desde principios de año y el aumento de impuestos de 0,50 € por paquete y tendrá la "tormenta perfecta", dice la directora ejecutiva de Imperial Tobacco, Alison Cooper . Las multitudes de españoles que fuman fuera de bares y restaurantes son un mercado fácil para los vendedores ambulantes de cigarrillos de contrabando, dice Marcelino Gamez, presidente de Onae, un grupo de presión que representa a unas 2,5 empresas de la industria tabacalera. tabaco. Un paquete de 4,25 € de Marlboro se puede comprar por alrededor de 2,25 € en el mercado paralelo.

No solo los fabricantes de cigarrillos pierden. El comercio ilícito de tabaco le cuesta a los gobiernos europeos unos $ 10 mil millones en pérdida de ingresos, según Olaf. En España, Altadis ha defendido una congelación de dos años en los aumentos de impuestos al tabaco, mientras que Imperial's Cooper espera que el gobierno relaje la prohibición de fumar.

Se trata de concesiones que enfurecerían a activistas de la salud pública, como Armando Peruga, gerente de la Iniciativa Liberarse del Tabaco, de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Peruga señala que España, junto con Italia e Irlanda, ha logrado utilizar aumentos de impuestos para disminuir el número de fumadores. “Las tabacaleras quieren asustar al gobierno con el espantapájaros que, con los aumentos, pierde dinero en impuestos al tabaco”, dice. “Esto es una falacia. Cuando se prohíbe fumar en los espacios públicos, el único poder que tienen las empresas es reducir los precios, [poder] que pierden cuando el gobierno sube los impuestos ”.