Robert Abdenur
Asesor Asesor del Instituto Brasileño de Ética en Competencia

Fernando de Holanda Barbosa Filho
Investigador Ibre / FGV

En Brasil se están consolidando algunos procesos sociales que han tenido un impacto directo en la economía informal. Este impacto puede explicarse por la persistente reducción del pastel económico de la tajada informal, estimada desde 2003 a través del Índice de Economía Subterránea (IES).

Publicado por el Instituto Brasileño de Ética en la Competencia (ETCO) en conjunto con el Instituto Brasileño de Economía de la Fundación Getulio Vargas (Ibre / FGV), el índice estima el tamaño de la producción de bienes y servicios deliberadamente no reportados a las autoridades en para evadir impuestos o evadir obligaciones.

El IES para 2013 es de R $ 760 mil millones, o el 15,9% del PIB. No es poco. Es más que el PIB de Dinamarca y se acerca al de Colombia. Sin embargo, representa una reducción de 0,8 puntos porcentuales con relación a 2012 y el índice más bajo jamás registrado desde 2003, cuando equivalía al 21% del PIB.

Alcanzó el 16,7% en 2012, cuando la tasa de reducción de la economía sumergida parecía haberse estancado, precisamente por algunos procesos sociales, entre los que destacan la baja tasa de desempleo y el aumento del nivel general de educación de los brasileños. Todo indicaba que el crecimiento del mercado laboral formal había llegado a su límite y, por lo tanto, la participación de la economía informal podría reducirse muy lentamente a partir de entonces.

La baja tasa de desempleo favorece el crecimiento del empleo formal y, en consecuencia, la reducción de la informalidad. Con un crecimiento de la población en niveles más bajos, hay menos personas en el mercado laboral y, por lo tanto, una tendencia a formalizar el empleo para retener a los empleados. Además, entre 2001 y 2011 se registró un incremento de 22 millones de personas con educación formal en el mercado laboral, según la Encuesta Nacional por Muestra de Hogares (PNAD).

Con este escenario, la informalidad debería mantenerse estable. Pero la inesperada aceleración de su declive puede tener su origen en otros factores específicos que no deben descuidarse, como la exención temporal de nómina para algunos sectores de la economía. Este factor, en teoría, debe haber impactado en la informalidad, aunque no hay forma de evaluar su impacto directo.

Los esfuerzos del gobierno para crear mecanismos de incentivos para ciertos sectores de la economía son encomiables y los resultados actuales reflejan los cambios estructurales deseados en la sociedad, lo que indica cuánto ha mejorado el panorama general del país.

Sin embargo, es importante no perder de vista el posible impacto de esta exención fiscal sobre los ingresos fiscales y, en consecuencia, sobre la prestación de servicios públicos. En 2012, la exención fiscal fue del orden de R $ 4 mil millones. Para 2013, se estima llegar a R $ 18 mil millones, mientras que para 2014 la perspectiva es de R $ 34 mil millones.

Medidas como esta ciertamente tienen mucho valor para equilibrar la economía, pero siempre deben ser analizadas desde la perspectiva de los reflejos a corto, medio y largo plazo. Es necesario considerar la reforma fiscal de manera más amplia, para permitir una exención fiscal más duradera y horizontal.

En realidad, la exención puede servir como punto de partida para un cambio fiscal de gran alcance. Adoptada de forma aislada, solo la exención, que es de carácter temporal y selectivo, no resuelve el problema. Pero, si es parte de un conjunto de medidas, podría ser la gran clave del cambio en la economía brasileña.

Para alcanzar resultados más definitivos y menos evanescentes, el Estado brasileño puede apoyarse en tres pilares. El primero es racionalizar y equilibrar los impuestos (en este caso, la exención cubre una gama más amplia de sectores). El segundo pilar se basa en simplificar el pago de impuestos (Brasil es considerado uno de los poseedores del récord del tiempo requerido para pagar impuestos). Y, finalmente, el control del gasto público, incluso como forma de compensar la exención fiscal.

El tema tributario es un factor fundamental para la formalización de la economía. Las barreras que se interponen entre el contribuyente y la Administración Tributaria no se refieren solo a la carga tributaria, sino a la burocracia para el pago de impuestos, lo que indudablemente fomenta la evasión fiscal.

Con el fin de contribuir a los esfuerzos del gobierno para adaptar la legislación a las demandas actuales de Brasil, ETCO envió a las autoridades de Brasilia algunas sugerencias de simplificación tributaria que incluyen propuestas como la prohibición de la publicación de una medida provisional en materia tributaria y una límite en el valor del impuesto, multas fiscales.

Las iniciativas ya adoptadas por el gobierno federal muestran sensibilidad a los obstáculos de la economía. La institución de Simples, el microempresario individual y la propia idea de la exención fiscal son algunos de ellos. Todavía es necesario relajar las rígidas leyes laborales, que son en gran parte responsables de subterfugios destinados a reducir el costo de contratación.

También falta - y esto es un esfuerzo de todos - concienciar a la población de que la economía informal daña al conjunto de la sociedad, privando a los gobiernos de recursos para las políticas públicas. La informalidad crea un ambiente de transgresión, estimula el comportamiento económico oportunista, con una caída en la calidad de la inversión y una reducción en el potencial de crecimiento de la economía brasileña, y provoca una reducción de los recursos gubernamentales para programas sociales e inversiones en infraestructura. Indirectamente, aliena la inversión extranjera y allana el camino para la delincuencia.