La ilegalidad avanza y financia la violencia
En una entrevista, Edson Vismona, director ejecutivo de ETCO, cuenta cómo los contrabandistas y los grandes deudores se benefician del sistema tributario.
Un sistema de impuestos con criterios poco claros, numerosos obstáculos a la regularización fiscal de las empresas y demandas interminables han sido un terreno fértil para el crecimiento del mercado ilegal en el país.
Los contrabandistas y deudores regulares, aquellos que crean empresas formales pero no pagan impuestos, aprovechan estas deficiencias para atraer a los consumidores a precios bajos, pero ofrecen productos de origen criminal que no están registrados y no siguen las reglas de las agencias reguladoras. En el caso de los cigarrillos, el comercio ilícito ya es mayor que el mercado legal.
Para el presidente ejecutivo del Instituto Brasileño de Ética en Competencia (ETCO), Edson Luiz Vismona, Brasil se encuentra en un momento crucial para discutir el sistema tributario y el consiguiente avance del contrabando y la piratería. Destaca que
La ilegalidad es un beneficiario directo de este sistema caótico y argumenta que es necesario discutir los impuestos ahora para garantizar una economía fuerte y segura en el futuro.
¿Por qué es tan importante hablar de impuestos en este momento?
Estamos discutiendo la supervivencia de nuestras empresas y el estímulo necesario para el desarrollo brasileño. Cuando hablamos de impuestos, estamos hablando de cuál será nuestro futuro. Ya sea que vamos a estimular el espíritu empresarial, la generación de inversiones, empleos o vamos a continuar llevando un estado derrochador en el que los sectores productivos ya están al máximo nivel de apoyo para ese estado.
¿Cuál es el punto más importante para cambiar este escenario?
Cuando hablamos de impuestos, lo primero que viene a la mente es reducir el impuesto. Pero, para eso, la única respuesta es reducir el desperdicio de dinero público. El estado necesita ser más eficiente, más efectivo en el uso y administración de los recursos públicos. Hoy lo que nos estimula mucho son las respuestas inmediatas. Durante la campaña electoral presidencial, ETCO presentó a los candidatos un documento sobre impuestos y desarrollo.
Nuestra propuesta es avanzar rápidamente en la simplificación, la reducción de la burocracia y la búsqueda de mediación en el pago de impuestos. La obligación tributaria brasileña es inmensa, estimamos que es de R $ 3,3 billones. ¿Se están discutiendo los pagos de impuestos en la corte? Esto es lo que se está discutiendo en los tribunales y en los procedimientos administrativos. Debe haber acciones destinadas a acelerar la recaudación de estos recursos y regularizar la situación fiscal de muchas empresas. Nuestra obligación tributaria es quizás la mitad del PIB, lo cual es absurdo.
¿Cuáles son los mayores cuellos de botella en el proceso tributario?
No sirve al deudor que quiere pagar ni al acreedor que quiere recibir. Tenemos que reducir el margen de subjetividad al imponer multas, ya que esto es inaceptable. Hoy en día, hay empresas que pagan impuestos que no deberían, pero, debido a la imposición de multas e incluso amenazas para generar quejas penales, la empresa termina pagando, para luego discutir en el tribunal. Tenemos que hablar sobre el cumplimiento tributario y otras iniciativas que se pueden hacer rápidamente.
¿Qué se necesita para hacer que las multas y cobros sean más transparentes?
Criterios claros. Es necesario facilitar la comprensión de la legislación actual, que es caótica. Las obligaciones accesorias son un ejemplo de esto. No creo que ni siquiera el Tesoro sepa cuántas obligaciones auxiliares hay. Estamos poniendo tantas cosas en la estructura tributaria brasileña que era incomprensible.
¿Aboga por que el país discuta una amplia reforma tributaria o ajustes ocasionales?
El clamor es por un nuevo sistema tributario. La parte difícil es: ¿qué sistema es este? En la Guerra Civil, Abraham Lincoln les dijo a los generales: "Si te encuentras con un pantano, no entres al pantano". Así es como veo la reforma fiscal. Uno dice que el cálculo es incorrecto, otro dice que aumentará el impuesto, otro dice que hará que una serie de sectores sean inviables y que nadie quiera perder. Por esta razón, defendemos comenzando con lo que se puede hacer ahora: por un lado, la simplificación, la racionalización de los regímenes fiscales, la burocracia, la reforma del proceso fiscal, las reglas claras y el respeto al contribuyente; por el otro, combate al deudor persistente que está estructurado para no pagar impuestos. Estos son puntos que deben ser considerados. Entonces, creo que tendremos efectos prácticos más rápidamente.
¿Cómo favorece esta caótica situación fiscal al mercado ilegal?
Ves el otro lado de la fuerza. Por un lado, aquellos que quieren pagar impuestos encuentran dificultades. Por otro lado, cualquiera que esté decidido a no pagar impuestos encuentra apoyo en el caos del sistema tributario. Llamamos a estos deudores duros. La persona tiene una estructura comercial para no pagar impuestos. La ilegalidad pervierte la competencia, perjudica al consumidor y sobrecarga al Tesoro. Es un beneficiario directo de este sistema caótico. Estamos en el peor de los mundos: desalentando a quienes crean empleos e invirtiendo en quienes pervierten esta sensación de desarrollo. El ejemplo típico de esto, además del combustible y las bebidas, donde tiene estructuras diseñadas para no pagar impuestos, son los cigarrillos. El mercado brasileño está cada vez más dominado por los contrabandistas.
¿Las cifras ya indican un mercado ilegal más grande que el legal para los cigarrillos?
El contrabando es del 49% del mercado, y el deudor es del 5%. El 54% no paga impuestos. Toda la política brasileña para combatir el tabaquismo se está desmoronando. La política de aumentar el impuesto y reducir el consumo ha perdido todo su efecto. El contrabando dirá: "Muy bien, puede aumentar, porque ahí es donde yo gano". Esto es cierto para otros sectores. En el caso de los cigarrillos, la tasa impositiva oscila entre el 71% y el 90%, según el ICMS del estado. En Paraguay, es del 18%. Esta es la fotografía. El contrabandista paga el 18% en Paraguay y no paga nada aquí, donde ofrece cigarrillos a precios muy bajos, menos de la mitad del costo del producto legal. En marzo, el gobierno anunció medidas contra el mercado ilegal, una de las cuales fue el estudio para reducir los impuestos sobre los cigarrillos.
¿Se ha llevado a cabo esta iniciativa?
Se creó un grupo formado por agentes gubernamentales, no tengo información sobre cómo va este trabajo, pero tenemos algunas sugerencias que hacer. Quienes queremos combatir el contrabando, y no estoy hablando de cigarrillos, estoy hablando de contrabando, defendemos una acción relacionada con esta demanda. Nuestra propuesta es mantener alta la carga impositiva, pero escalarla mejor. Para las marcas más caras, que atienden al público con mayor poder adquisitivo y que no migrarán a un producto sin ningún control y calidad como el contrabando, el impuesto puede aumentar. Y, para una categoría más popular, baje el impuesto. Puede tener un producto más competitivo para sacar el mercado de contrabando. La población de bajos ingresos paga R $ 2 a R $ 3 por el producto de contrabando. Y no va a comprar un producto legal que cueste al menos R $ 5. Necesita una marca de confrontación, que pagaría menos impuestos. Dicen que queremos aumentar el consumo de la industria nacional. No, quiero reducir el consumo de contrabando que solo está creciendo y el margen que el contrabandista tiene hoy para usar en el crimen. Es una ecuación económica. El contrabando es gratis.
En relación con la oferta, ¿es el camino hacia la represión fronteriza?
La propuesta del Ministerio de Justicia aborda un punto fundamental en el que creemos: la integración y coordinación de operaciones en las fronteras, no para recoger camiones, sino más bien, distribuidores, almacenes y grandes operadores. También sugerimos trabajar en carreteras con operaciones integradas. El Ayuntamiento de São Paulo ha creado un comité para combatir el comercio ilegal que está rompiendo todos los registros de incautación, en una acción coordinada con el Servicio de Impuestos Federales y la Policía Civil. Otro frente es internacional. Hemos tratado de alentar a Paraguay a aumentar el impuesto sobre sus cigarrillos, pero hasta ahora no hemos logrado nada. Los cigarrillos paraguayos siguen siendo uno de los más baratos del mundo porque pagan impuestos muy bajos.
¿Ya tenemos resultados prácticos de estas acciones?
Mira a qué situación interesante hemos llegado. Recientemente, cinco fábricas ilegales de cigarrillos en Brasil fueron cerradas, falsificando la marca líder, es decir, el cigarrillo de contrabando. Eran fábricas brasileñas que forjaban marcas paraguayas, con mano de obra de Paraguay. Otra cosa que siempre decimos: los cigarrillos de contrabando financian el crimen organizado, ya que ofrece alta liquidez, rentabilidad y bajo riesgo. La Policía Civil cerró una fábrica en el interior de São Paulo donde la organización criminal falsificaba cigarrillos para no venderlos, sino para distribuirlos en las cárceles, como un instrumento de poder.
¿Cómo podemos mostrarle a la sociedad que, además del impacto económico, existe una consecuencia social y también de salud?
De aquí proviene otro tema de la demanda, que llamo incoherencia ética. Este consumidor de cigarrillos de contrabando está financiando el crimen organizado. Pero se queja de corrupción y crimen. Por un lado, critica y, por otro, financia. "Si me estoy aprovechando, ¿cuál es el daño?" Eres un instrumento de piratería y eres feliz. Su filtro ético termina en su bolsillo. No hay país desarrollado que no defienda la ética y la ley. ¿Cómo es el mercado de cigarrillos en el país? El mercado legal se está yendo por el desagüe. Hace cuatro años, teníamos el 30% de ilegalidad. La sociedad y el gobierno miraron y pensaron que era soportable. Saltó al 54%. Y sabemos que la perspectiva es que puede alcanzar el 60%, un porcentaje que ya existe en algunos estados. ¿Cuánto tiempo crecerá? Hoy, la evasión fiscal ya es más alta que los ingresos fiscales. La recaudación del año pasado fue de R $ 11,4 mil millones y la evasión de R $ 11,5 mil millones.
El contrabandista está a R $ 100 millones por delante de la colección.